Un tumor es un conjunto de células de cualquier tejido que se han multiplicado descontroladamente, formando una masa anormal.

 

Existen básicamente dos clases de tumores:

 

Benignos: crecen lentamente y por lo general no se extienden a otras zonas del cuerpo.

 

Malignos (cáncer): crecen rápidamente y muchas veces generan metástasis, es decir, migran hacia otras partes del cuerpo causando nuevos tumores.

 

Factores que pueden favorecer la aparición de un tumor

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Existen diferentes tipos de tumores, que pueden ser provocados por diferentes factores:

 

• Tabaquismo.

 

• Virus.

 

• Consumo excesivo de alcohol.

 

• Problemas genéticos.

 

• Exposición a radiación.

 

• Debilidad en el sistema inmunológico.

 

• Exposición excesiva a los rayos UV del sol.

 

• Benceno y otras sustancias químicas, toxinas.

 

Síntomas

 

Los síntomas son variables, y dependen del tipo de tumor y su localización. Por ejemplo, en el caso de cáncer de pulmón, puede haber tos y dificultad para respirar, mientras que, en el caso de presentarse un tumor de colon, puede haber anemia ferropénica y presencia de sangre en las heces.

 

Los siguientes síntomas aparecen con la mayoría de los tumores:

 

• Fiebre
• Malestar general.
• Inapetencia.
• Escalofríos.
• Fatiga.
• Sudores fríos.
• Pérdida de peso.

 

¿Cómo puede detectarse un tumor?

 

Muchos tumores pueden visualizarse mediante técnicas de diagnóstico por la imagen como pruebas de ultrasonido (ecografías), rayos X, tomografía axial computarizada o resonancia magnética. Otros pueden detectarse mediante análisis de sangre (cáncer de próstata) o punciones de médula ósea o ganglios linfáticos (leucemias o linfomas).

 

Cuando se comprueba la presencia de un tumor, se suele realizar una biopsia para determinar si es benigno o maligno (canceroso).

 

¿Se puede prevenir el cáncer?

 

Cualquiera de los más de 250 tipos de cáncer que se conocen tienen un doble componente causal: genético y ambiental. De hecho, la relación del individuo con el medioambiente puede determinar la aparición de mutaciones genéticas que induzcan la aparición y el desarrollo de la enfermedad. Es por esta razón que una vida sana es la mejor forma de prevenir el cáncer. Una dieta equilibrada, ejercicio y evitar el contacto directo con agentes químicos que se sabe pueden producir cáncer. Aun así, ello no ofrece la seguridad de que no se vaya a sufrir esta enfermedad en la que el principal factor de riesgo es el envejecimiento. El factor genético también es un factor condicionante de importancia.

  Pese a ello, evitar el tabaco, el alcohol y la exposición a la radiación ultravioleta del sol son las únicas formas específicas de prevenir el cáncer que se conocen en la actualidad. El tabaco es la causa directa de la mayoría de los cánceres de pulmón, que es el más frecuente. Pero el tabaco también puede causar otros tipos de cáncer de:

 

• Esófago.
• Laringe.
• Boca.
• Garganta.
• Riñón.
• Vejiga.
• Páncreas.
• Estómago.
• Cérvix.
• Leucemia mieloide aguda.

 

En lo que respecta al alcohol, es un factor determinante en la aparición del cáncer de hígado; pero recientes investigaciones también lo relacionan como factor de riesgo en los cánceres de mama, recto, faringe, laringe y esófago.

 

Finalmente, el melanoma es un tipo de cáncer cuya frecuencia está aumentando en los últimos tiempos a causa de la exposición a la radiación ultravioleta procedente del sol. Tomar el sol más de 20 minutos y sin protección aumenta, según los expertos, las posibilidades de sufrir este tipo de cáncer de piel.

 

Tratamiento

 

El tratamiento puede variar, dependiendo del tipo de tumor y su localización. Muchos tumores benignos y malignos pueden extirparse mediante cirugía. En el caso de los tumores malignos, el tratamiento suele incluir también sesiones de radioterapia y/o quimioterapia.